VW Kodok Baru
- 1998
CONYERS,
GA. - Di restoran milik Porky John, yang bukan menyuguhkan "pork
chop" melainkan ayam panggang, mereka akan selalu mengingat
hari dimana VW Kodok Baru datang ke kota ini.
Wartawan yang
telah mencoba mengendarai VW Kodok Baru tahun 1998 di kota ini
tertarik dengan restoran yang mempunyai nama sangat ke-selat-selatan
ini. Sebaliknya, penduduk Conyers, yang terkenal dengan Taman
Berkuda Internasional-nya yang dipakai untuk acara Berkuda pada
Olimpiade musim panas 1996, tertarik kepada VW Kodok Baru.
Mereka berputar
balik dan berhenti seketika. Mereka keluar dari mobil dan pick-up
mereka dan ingin melihat. Yang paling penting untuk VW -- dan
tidak aneh lagi -- mereka tau itu adalah VW Kodok Baru.
Setelah sehari
penuh mengendarai Kodok Baru warna kuning, merah, biru dan silver
di jalan-jalan Georgia, itulah reaksi yang nampak jelas.
Pada saat
VW akan meluncurkan Kodok Baru di bulan Maret, VW akan memiliki
mobil yang paling lain-dari-yang-lain di jalanan Amerika. Saat
Presiden Direktur VW, Ferdinand Piech, mengatakan bahwa VW tidak
dapat memungkiri "bentuknya yang memukau", ia telah
menjelaskannya dengan baik.
Tidak ada
mobil lain yang dapat menyamai kemampuan VW untuk dapat dikenal
secara universal melalui bentuknya. Model-model lain, mulai dari
Chevy Corvette sampai ke sedan Jaguar, kemudian pickup Dodge Ram,
mereka menyatakan suatu yang lain. Tetapi mobil-mobil itu tidak
jauh berbeda dengan mobil lain di kelasnya.
Tidak ada
mobil yang menyerupai Kodok.
VW memarkirkan
55 mobilnya barisan-barisan yang apik dibawah terik matahari pertengahan
musim dingin untuk melakukan perkenalan dengan wartawan di Taman
Kuda. Pada saat Kodok-kodok mengkilat itu mulai kelihatan, bus-bus
yang membawa para penulis/kritikus mobil berubah menjadi seperti
bus-bus yang penuh dengan anak-anak sekolah yang menuju sebuah
parade.
Kemudian,
di jalan, pemandangan bulan Februari yang agak kusam berubah seolah-olah
ada ledakan butir permen karet setiap kali satu, dua, tiga Kodok
Baru mencapai puncak bukit atau berjalan menyusuri jalan-jalan
perkampungan.
Tentu saja
bentuk eksteriornya -- yang disebut oleh eksekutif VW, Karl-Heinz
Neumann sebagai "sebuah pernyataan individualisme yang sangan
tidak awam" -- tidak akan cukup untuk menjual Kodok Baru.
Tetapi bentuk itu akan menarik pembeli, dan kemampuan mobil serta
interior yang "wah", juga harga awal $15,200 yang terjangkau
akan melakukan trik selanjutnya.
VW berharap
untuk dapat menjual 50,000 unit Kodok Baru di Amerika selama tahun
pertama produksi dari pabrik asembli mereka di Puebla, Meksiko.
Pada tahun berikutnya, jumlah itu dapat naik menjadi 100,000 unit
atau lebih. Eksekutif perusahaan mengatakan bahwa beberapa pabrik
VW lainnya dapat memproduksi Kodok Baru jika permintaan terlalu
berat untuk kapasitas pabrik di Puebla.
"Kita
pasti akan kekurangan stok mobil dalam satu tahun ini," kata
eksekutif VW Jens Neumann.
Di jalanan,
performa Kodok Baru sangan dapat diprediksi. Pada awalnya, para
konsumen akan mendapat dua pilihan: mesin 115hp dengan empat silinder
atau sebuah mesin turbo-diesel yang memiliki jarak tempuh hampir
mencapai 700 mil.
Bila dikombinasikan
dengan transmisi otomatik, mesin bensin akan memberikan performa
yang biasa saja. Mobil tidak cepat ataupun lambat, tetapi perpindahan
gigi sangat halus dan secara garis besar mobil dapat diterima
dengan baik. Dengan transmisi manual 5 percepatan dan mesin bensin,
mobil nampaknya lebih enak dikendarai.
Sangat mengagetkan
adalah bahwa mesin diesel dan gigi manual-lah yang memberikan
performa terbaik. Jauh dari mesin diesel jaman dahulu yang menyemburkan
asap hitam, mesin diesel ini sama sekali tidak mengeluarkan bau
atau asap dan memiliki suara yang cukup halus yang mengingatkan
pada suara VW Kodok lama dengan mesin "air-cooled" di
belakang. Nilai EPA-nya ada di 40an keatas, ditambah dengan performa
yang bagus dijalan, membuat ini sebagai pilihan yang terbaik.
Interior VW
Kodok Baru 1998
Beberapa pembeli
mungkin akan lebih baik menunggu mesin bensin 1.8 Liter dengan
turbo-charger yang menghasilkan tenaga 150 hp, yang akan diluncurkan
akhir tahun ini.
Mobil mudah
dikendalikan, dan rem-nya sangat kuat -- mungkin agak terlalu
pakem. Walau bukan mobil sport, Kodok Baru memiliki pesona sebuah
mobil sport.
Di dalamnya,
mobil ini sangat memperhatikan detail-nya. Setiap permukaan interior
mobil sepertinya memiliki elemen corak atau desain. Seperti tutup
kotak dashboard dan panel instrumen memiliki bintik-bintik atau
tonjolan yang termasuk pada desainnya.
Walaupun dengan
perlakuan yang berbeda, semuanya nampak menyatu. Panel instrumen,
dengan lampu birunya dan speedometer yang besar nampak mencolok.
Dashboard juga memiliki sebuah tempat kembang.
Yang nampaknya
agak kurang indah adalah daerah hitam yang cukup lapang antara
dashboard dan kaca depan. Bentuk mobil membuat penempatan kaca
depan yang agak jauh dari penumpang depan. Membuat "visor"
tidak berguna dan untuk melihat kedepan kap mobil agak sulit buat
pengemudi.
Kursi depan
besar dan enak diduduki, areal untuk kepala sangat lega. Tetapi
tempat duduk belakang agak kurang baik. Senderan belakang agak
terlalu tegak dan areal untuk kepala sangat sempit untuk orang
yang mempunyai tinggi 6 kaki.
Ruang bagasi
tinggi tapi sempit. Akan tetapi, kursi belakang dapat dilipat
sehingga ruang bagasi dapat memuat stik golf atau barang-barang
besar lainnya, jika hanya 2 orang dewasa yang berpergian.
VW berpikiran
bahwa mobil akan dapat menarik baby boomer, yang berusia diatas
40 tahun dengan Kodok dan cerita-cerita Kodok masa lalu, yang
akan melihat model baru sebagai nostalgia dan juga kesempatan
untuk "merasa sedikit lebih baik dengan mengendarai mobil
yang membawa senyum," seperti
dituturkan Jens Neumann.
Sasaran lain
adalah pembeli dari kalangan muda. Mereka tidak mensejajarkan
kata "hippies" dengan "Kodok" dalam satu kalimat,
tetapi mereka akan suka dengan kepribadian mobil dan juga harganya.
Harga permulaan sudah memiliki AC, empat "airbag" dan
sistem stereo dan kaset yang memadai. Walau dengan opsi yang banyak,
akan sangat sulit untuk Kodok baru mencapai harga $20,000.
Dalam waktu
60 tahun terakhir, VW telah memproduksi lebih dari 21 juta Kodok.
Mereka masih terus memproduksi Kodok lama di Puebla untuk penjualan
di Meksiko dan Amerika Selatan. Kodok aru tidak akan memiliki
keabadian seperti itu.
Sebenarnya,
mungkin pertanyaan yang paling menarik adalah "kaki"
macam apakah yang akan dimiliki oleh mobil ini. Apakah ia akan
menjadi bintang jatuh yang cepat hilang atau sebuah anggota yang
semi-permanen dari pemandangan otomotif Amerika?
VW beranggapan
bahwa pernyataan yang terakhirlah yang akan menjadi kenyataan,
seperti yang diprediksi oleh Jens Neumann bahwa penjualan perusahaan
di Amerika akan meningkat dari 138,000 per tahun (dan hanya 49,000
pada tahun 1993) menjadi lebih dari 200,000 pada tahun 2000.
Dipublikasikan
pada tanggal February 13, 1998
