[Hal.
1] [Hal. 2]
VW1500 menjalani
test di Nurburgring
Pada akhir
1950an dan Volkswagen (VW) telah menempatkan dirinya sebagai salah
satu pembuat mobil ternama di dunia, semakin jelas bagi VW bahwa
mereka perlu untuk meluncurkan sebuah mobil baru yang lebih besar
untuk men-suplemen model Kodok, Kombi, dan Karmann Ghia Tipe-I.
Apalagi di pasar Jerman sendiri, VW mulai merasakan adanya kompetisi
dari mobil-mobil import Amerika yang lebih mewah dan besar. Jawaban
Volkswagen adalah VW 1500, atau yang lebih dikenal sebagai Tipe-III.
Saat salah
satu gedung utama pabrik di Wolfsburg termakan api di akhir 1950an,
perintah dari para pimpinan VW adalah untuk menutup jendela-jendela
pabrik dengan triplek setelah perbaikan selesai. Pada saat itulah,
dalam ketersembunyian, di tahun 1959 VW melahirkan Tipe-III. Pada
saat akhir tahun 1960, prototipe telah diuji coba secara intensif
dan VW mulai bersiap untuk produksi. Di Geneva Auto Show pada
tahun 1960, VW secara resmi menyangkal tentang keberadaan model
baru dari keluarga VW. Walau dengan segala usaha untuk merahasiakannya,
desas-desus mengenai VW model "baru" telah merebak.
Informasi yang ada agak samar-samar dan kurang dapat dipercaya.
Pada edisi Agustus 1959, "Sports Cars Illustrated" menyatakan:
"Volkswagen,
menurut seorang yang dapat dipercaya, akan membuat sebuah mobil
yang mirip-mirip dengan A-40 [Austin] baru, selain model Kodok
dan Kombi."
Pada awal
1961, VW secara resmi menyatakan bahwa sebuah model baru sedang
dalam pembuatan. VW memberikan foto-foto untuk para wartawan --
dengan sebuah nama "VW1500"-- hanya info tersebut saja.
Berikut adalah salah satu foto tersebut.
Foto pertama
VW1500 yang disebarluaskan VW
Foto-foto
tersebut membangkitkan lebih banyak pertanyaan daripada menjawabnya.
Jika diperhatikan, akan sangat jelas bahwa foto-foto tersebut
telah dipermak. Bagaimana tampang asli mobil baru tersebut? Info-info
kecil yang berguna mulai dikeluarkan; Apakah mesin kendaraan tersebut
akan dipasang didepan atau dibelakang? Tipe suspensi apa yang
akan dipakai? Kabar burung mengatakan mengenai sebuah model dengan
4 pintu, dan sebuah mesin ceper dengan kipas pendingin tepat diatas
mesin seperti di Corvair. Tetapi apakah semua info itu benar?
Salah satu
majalah, "Motor Trend", berhasil mendapatkan liputan
mengenai VW baru dengan menemukan sebuah prototipe yang tidak
diberi tanda pengenal sedang menjalani test di daerah tertutup
salju di Swedia pada awal 1961. Perhatikan gulungan selotip, kabel,
dan instrumentasi yang teracak-acak didalam mobil tersebut. Roda
stir putih akhirnya dihilangkan pada model produksi, juga strip
krom sepanjang sudut atas panel-panel pintu.
|
|
| Prototip
tampak depan |
|
| |
|
| |
|
| |
Prototip
tampak belakang
|
Peluncuran
sedan 1500 kemudian diikuti dengan cepat oleh peluncuran Variant
1500 pada awal 1962. Varian mirip sekali dengan sebuah "station
wagon" (ternyata memang), tetapi VW telah menamakan salah
satu Tipe-II sebagai sebuah station wagon. Selanjutnya untuk tidak
membingungkan khalayak dengan identitas yang mirip Plymouth Valiant,
VW memasarkan kendaraan tersebut di Amerika sebagai Squareback
Sedan (Negara bagian Georgia menamakan squareback milik Graham
T. sebagai "VW Valiant SB tahun 1969", walau telah diprotes
oleh sipemilik).
[Hal.
1] [Hal. 2]
